Spoločenský román o mladom ruskom intelektuálovi, básnikovi a filológovi Petrovi Dariaľskom. Získa lásku krásnej Kati, zasnúbi sa s ňou, a tak sa mu už črtá cesta žiarivej budúcnosti. Peter však podľahne zvádzaniu primitívnej, živočíšnej dedinskej ženy Matriony. Netuší, že je členkou sekty holubov a nezvádza ho náhodou. Vôkol neho sa začne sťahovať sieť.